在这歪歪扭扭的铁轨上是美国最赚钱的买卖

  一辆颤巍巍的列车正在缓缓从画面中驶来，铁轨年久失修，列车在上面行驶非常颠簸，铁轨上长满了杂草，当列车压过铁轨时，还能听到杂草被碾压的声音，而四周都是枯萎的树木，仿佛世界末日最后一班列车。而这一幕发生在美国，这是在连接美国俄亥俄州和印第安纳州铁路上行驶的火车，虽然火车的行驶速度被视频发布者快进5倍，但看起来仍然十分缓慢。网友借由此视频讽刺美国有“世界上最糟糕的火车轨道”。

  这个2月份对于美国普通民众来说非常不友好，在美国多地发生了至少四起列车脱轨事故。最严重的是在2月3日，俄亥俄州和宾夕法尼亚州交界处的一个名叫东巴勒斯坦的小镇上，一列载有危险化学品的列车脱轨后发生大火，包括氯乙烯在内的化学物质随着有毒的烟柱四散开来。

  出事货运列车超100节车厢，有约50节车厢脱轨。其中20节运载着有毒物品，包括5节运载着压缩氯乙烯的车厢。

  在接下来的几天里，附近的河流中出现了死鱼、死青蛙，数量达成千上万条之多。媒体曝光了民众家中的鸡突然死亡、狗也死了，狐狸出现恐慌，其他宠物也患上疾病。居民们抱怨自己出现头痛、眼睛灼痛和喉咙痛的症状。

  事发小镇东巴勒斯坦城在上世纪五十年代之前，小镇的工业比较发达，目前经济已经衰退。小镇上有4700名居民，当地居民的收入低于全美中等水准，而且处于经济下滑状态，本次事故极度影响了当地居民的正常出行和生活，对东巴勒斯坦小镇的打击是非常巨大的。

  美国国家癌症研究所的多个方面数据显示，氯乙烯有几率会使患肝癌和其他癌症的风险增加。除此之外，泄漏的物质还包括丙烯酸丁酯和少量无害的润滑油。公开资料显示，丙烯酸丁酯是一种透明无色液体，带有强烈的水果气味，用来制造塑料和油漆，可吸入、摄入或通过皮肤吸收。据美国国家职业安全与健康研究所，它会刺激眼睛、皮肤和肺部，或导致呼吸急促，反复接触将导致肺损伤。

  也有不少消费者担心，事件发生后当地生产的牛奶和饮料还能正常饮用吗？对此，乳业分析师指出，氯乙烯作为一级致癌物，在自然界中能够存在较长时间，相关有毒物质会渗透于当地土壤、地下水、湖泊水中，对当地ECO会导致非常严重破坏，短期内不建议消费者食用该地生产的牛奶、饮料等食品。有专家警告称，泄漏事件造成的影响可能长达20年，可能会以居民患癌或地下水污染的形式出现。

  除了氯乙烯之外，列车上还装有乙二醇单丁醚、丙烯酸乙烯酯、异丁烯等有毒化学品。而美国疾病控制与预防中心数据显示，接触乙二醇单丁醚会刺激眼睛、皮肤、鼻子和喉咙，出现头痛和呕吐等症状，与致癌物质丙烯酸乙烯酯接触，会刺激皮肤和眼睛，吸入会刺激鼻子和喉咙，导致呼吸短促和咳嗽，吸入异丁烯也会导致头晕和嗜睡。

  外界称此次化学品泄漏事故是“切尔诺贝利2.0”，切尔诺贝利核事故被视为上个世纪最严重的核泄露事故，用这个名称来形容此次事件可见危险性。不过，美国地方官员坚持认为空气和饮用水目前都是安全的。美国国家环境保护局也同样表示，东巴勒斯坦城未发现空气中存在“任何程度的担忧”。面向东巴勒斯坦城居民的强制疏散令8日撤销，理由是样本监测显示当地空气和水体安全。铁路工会的官员则称，他们早就警告过，由于铁路预算的削减妨害到安全措施，类似的事故可能发生。

  2月13日，美国交通部长布蒂吉格出席全国县城联合会年会，对于受到民众普遍关注的列车脱轨事件，布蒂吉格只字未提，却对拜登政府主推的基础设施资本预算加以称赞。交通部长布蒂吉格甚至甩锅前总统特朗普。当地时间14日，布蒂吉格在推特谈及俄亥俄州事故时称，拜登政府在铁路安全问题上采取了多项行动，反倒是特朗普政府曾在2018年废除了一项要求运载易燃液体的列车一定要使用电控空气（ECP）制动系统的法律规定，导致交通部在安全监督管理的问题上“力有不逮”。

  布蒂吉格不负责任的发言引起了共和党人的反弹，共和党籍参议员马尔科•卢比奥当地时间16日致信美国总统拜登，要求他解除交通部长布蒂吉格的职务，理由是这位出生于1982年的年轻人“严重的无能和冷漠”，使美国人的安全受到威胁。

  在2月3日“毒列车”脱轨事件过去近两周后，2月15日，事发小镇——俄亥俄州哥伦比亚纳县的东巴勒斯坦城在当地一所高中体育馆里，举行市政会议。到场的有镇长特伦特·科纳韦和数百名愤怒的居民。镇长表达了他在与铁路等部门交涉时的挫败感，并表明了自己也“没有安全感”。

  但有意思的是，正在风口浪尖上的出事列车背后公司——诺福克南方公司却没有派人参加此次会议，原因是“担心人身威胁”。在一份声明中，该公司称其希望在这次会议上与居民们分享正在采取的措施，但话锋一转表示，“不幸的是，在与社区领导人磋商后，我们越来越担心由于外部各方参与的可能性慢慢的变大，对我们的员工和社区成员的人身威胁慢慢的变大（the growing physical threat）。”

  数十位居民没办法找到倾诉的对象，把火力对准了可怜的镇长，镇长用扩音器不停喊话，希望可以与民众找到处理问题的办法。

  而这家公司的CEO艾伦·肖（AlanShaw）拒绝接受任何采访并且未对“毒列车”脱轨一事进行任何表态。该公司一名发言人在声明中解释称，涉事列车的重量分布在运行过程中是“均衡的”，列车中间还配备了一节“有助于管理列车动态受力并减少机械故障”的机车。

  据美媒报道，多名知情工作人员透露，涉事列车在脱轨之前至少发生过一次故障，脱轨可能与列车过长、装载货物重量过大有关。

  报道援引知情员工的话称，涉事列车于当地时间2月1日晚间从美国伊利诺伊州麦迪逊出发，共有151节车厢，长约2834.6米，重量达18000吨。在3日的脱轨事故前，列车至少发生过一次故障。这些知情员工认为，列车过长和过重很可能导致了这次故障，并最终引发脱轨事故。

  事情还没完，就在俄亥俄州“毒列车”还闹得沸沸扬扬之际，位于密歇根州底特律范比伦镇也遭遇了一起列车脱轨，幸运的是事故并未引发大火，也没有造成人员受伤或死亡。巧合的是，密歇根州出事列车和俄亥俄州的“毒列车”同属诺福克南方铁路公司。

  根据资料显示，美国经济非常依赖铁路运输。货运铁路在美国的经济中扮演了重要角色，尤其是用于运送集装箱进出口产品，以及运送煤炭和石油。根据英国新闻杂志《经济学人》的文章，“它们被业界一致认为是世界上最好的”。从1981年到2000年间，运力提升了172%，而费用则降低了55%，铁路在美国货物运输市场中的占比上升到了43%，是所有发达国家中最高的，主要运港口卸下来的集装箱。

  美国今日的强盛很大程度得益于铁路运输的发达，早在19世纪60年代，美国就建成了首个横贯东西海岸的铁路大动脉，对美国西部的人口和经济带来了革命性的影响，促进了从过去几十年间处于主导地位的“四轮马车队”（wagon trains）向一个现代化的交通运输系统的转变。这条铁路也是时任总统林肯的主要政治遗产。

  尽管如今美国国内的机场数量是全世界上的排名第一，但是高昂的空中运输成本让很多机构望而却步，而卡车运输则要消耗更多的人力物力，铁路运输依旧是性价比最高的运输手段，时至今日，全美大约三分之一的货物通过铁路运输，而且铁路货运每吨每英里排放的温室气体仅为卡车的十分之一。

  根据《美国交通杂志》的数据，截至2019年，铁路成为美国最赚钱的行业，利润率为51%。相比之下，房地产排名第二，为41%；烟草排名第三，为31%。

  当然美国铁路运输赚钱只是货运铁路这部分，美国客运铁路一年不如一年，到现在慢慢的变成了了鸡肋。不过在上世纪70年代，美铁曾经也有把自己打造成日本新干线那样的铁路公司的野心。

  美国国会在1980年推出了放松对铁路行业管理的《斯塔格斯法》（Staggers Rail Act），自此之后，美国几乎所有货运铁路都是私有，为了追求利润最大化，这些私营企业追求将成本降至最低，“缝缝补补又三年”，这就出现了文中开头的一幕，一列颤巍巍的火车行驶在年久失修的铁轨上。

  今年2月，美国多次发生列车脱轨事故并不是偶然，实际上，货运列车脱轨在美国已经是家常便饭，

  美国运输统计局多个方面数据显示，1990-2021年，美国共发生了54539起列车脱轨事故，平均每年1704起，平均每年有4人在脱轨事故中死亡。根据美国联邦铁路管理局的数据，过去十年间（2013-2022年），美国共发生列车脱轨事件12441起，平均每天3.4起。

  直到许多家美国媒体曝光了2月3日发生的化学品泄漏并引发大火的脱轨事故，才真正引起了外界的关注。而诺福克南方铁路公司是美国铁路货运巨头之一，对它来说，脱轨事故并不陌生。2021年这一年，诺福克就发生了144起脱轨事故。

  俄亥俄州“毒列车”长达2800米，重18000吨，但这不是美国货运列车中最长、最重的。为了节约运输成本，美国大部分货运列车的长度就从2000米增加到5000米以上，车厢超过了200节，是巨型“贪吃蛇”。相比之下，欧洲的货运列车不超过750米，重量在300至400吨。

  因为长度太短、重量太轻，欧洲的货运列车竟然曾经遭到过美国同行的嘲笑，被称之为“迷你列车”。

  欧洲列车为什么不肯变长，最终的原因是欧洲大部分铁路是国有的，而且大约79%的欧洲火车里程是由客运列车产生的。同样有必要注意一下的是，欧洲轴重限制在20至23吨，这决定了欧洲货运列车无法承载过重的货物。相比之下，美国、加拿大和墨西哥的铁路货运采用汽车（货车）运输，每轴通常载重30、33甚至35吨，美国铁路运输每吨货物的成本也远低于欧洲。正因如此，美国七大铁路的营业收入均为正增长。一些新成立的欧洲货运铁路公司实际上在损益表基础上出现亏损。

  越来越长、越来越重的美国货运列车加大了铁轨的运载压力，铁路网在设计的时候，并没考虑过会出现巨型怪物式的列车。这种列车运行时经常要弯弯绕绕，这就让驾驶难上加难。铁轨多年缺乏维护，美国各地多次出现过因为轨道裂缝而导致货运列车脱轨的事故。

  除了硬件不能及时得到更新换代，美国铁路工人也经常加班加点受到压榨。也就是去年年底，美国铁路工人与铁路公司因为待遇问题谈不拢，原本计划在12月9日举行大罢工，直到拜登政府介入，促成了一项临时合同协议，才避免铁路服务中断。为了平息铁路工人的不满，新的工作条件规定在五年内增加24%的工资，以及每年每人支付1000美元的年度奖金，为期五年，新合同还提供额外的带薪休假。

  即使是这样，美国铁路工人的工作强度之大让人咋舌，多个方面数据显示，过去六年中，铁路公司削减了29%的一级员工，美国铁路员工数量从巅峰的百万人减少到今年的不足18万人。大裁员影响最大的就是铁路运输的安全问题。而剩下的工人则进入“狄更斯式”的工作模式（小说家狄更斯主要写的是资产阶级工业社会的剥削式的现实），必须24小时待命，连病假都很难拥有。

  此外，美国货运列车运行还依靠精确调度铁路（PSR）的构想：货运铁路不再等待货物上车，而是按照固定的时刻表运行；集装箱货物和一般商品也不再分开运输，而是组合起来一同发送。这套构想带来的优点是极大地降低了经营成本和人力成本，但是短缺的铁路工人、年久失修的道路维护、以及慢慢的变长的车厢长度，这一些因素的叠加，造成本次东巴勒斯坦小镇化学品泄露危机。而铁路公司背后的资本大鳄早已经不是哪届美国政府能够束缚的庞然大物，俄亥俄州“毒列车”事故更不是结束。